V osrčju podeželske Galicije je majhna občina v provinci Ourense dosegla nekaj, kar se je še pred desetletjem zdelo nemogoče: obrnila je zaskrbljujoč upad prebivalstva in postala evropski standard za inovacije. San Xoán de Río z nekaj več kot 500 registriranimi prebivalci je od izgube več deset prebivalcev vsako leto prešel v obdobje, ko ga je Evropska komisija prepoznala kot prvo zagonsko vas v Španiji, kar potrjuje njeno sposobnost privabljanja podjetnikov in spodbujanja lokalnega gospodarstva.
Pot ni bila lahka. Ko je leta 2019 županoval Xosé Miguel Pérez Blecua, inženir telekomunikacij, je občina trpela zaradi nezaustavljivega upada prebivalstva. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je imela več kot 3.000 prebivalcev; ko je nastopil funkcijo, jih je ostalo komaj 505. Novi župan, ki je najprej vodil neodvisno skupino, nato pa pod zastavo Ljudske stranke, je jasno povedal, da rešitev ni v čakanju na miloščino, temveč v izgradnji projekta, ki bi življenje na podeželju naredil privlačno.
Stanovanje kot prvi korak
Prvo obravnavano področje je bilo stanovanjsko vprašanje. San Xoán de Río se je pridružil projektu RE-HABITA RURAL LAB, pobudi, ki zajema devet občin v Ourenseju in je od Ministrstva za ekološki prehod in demografski izziv prejela 260.941 evrov. Tehnične ekipe so obiskale župnije in fotografirale vsako hišo, da bi ustvarile zemljevid zapuščenih stavb . Ta popis služi kot osnova za najemniški sklad socialnih stanovanj, pri čemer imajo prednost ženske, na podlagi argumenta, da so one tiste, ki stabilizirajo prebivalstvo in spodbujajo lokalno gospodarstvo.
Rezultati so bili takojšnji. Do junija 2026 je program prejel že več kot 170 zahtevkov za nasvet v devetih občinah , pri čemer se je skoraj 60 % poizvedb nanašalo na nepovratna sredstva in financiranje gradbenih projektov. Razvijalci ocenjujejo, da je v provinci Ourense več kot 40 % domov praznih, kar je najvišji odstotek v Španiji, kažejo podatki, ki jih je zbral Infobae. Ta bazen neizkoriščenih stanovanj je postal surovina, na kateri se gradi naslednja faza.
Evropska certifikacija
Med tem temeljnim delom je občina naredila korak, ki je sprva vzbudil skepticizem: postala je zagonska vas s strani Evropske komisije. San Xoán de Río je bilo prvo špansko mesto, ki je prejelo to priznanje, skupaj s sosednjo občino A Pobra de Trives , pod imenom zagonska vas Val do Navea. »Ko smo to storili, so mnogi rekli, da je nesmiselno,« je v izjavah, ki jih je poročal Somos Comarca, priznal Pérez Blecua.
Vaja je vključevala organizacijo vseh razpoložljivih informacij o infrastrukturi, omrežni pokritosti, zemljiščih in storitvah, tako da lahko vsak vlagatelj ali podjetnik oceni pogoje za vzpostavitev poslovanja brez mesecev papirjev . Po besedah župana je bila digitalizacija občinskega načrtovanja ključni element. Vlagatelji potrebujejo pravno varnost in možnost raziskovanja priložnosti brez tradicionalne birokracije, in prav to občina Ourense zdaj ponuja.
Podeželska dolina, kampus, ki bo oblikoval prihodnost
Sadovi te certifikacije so se pojavili s projektom Rural Valley, stanovanjskim kampusom, ki bo zgrajen v nekdanjem hostlu Os Biocos. Načrt vključuje prenovo stavbe in gradnjo 50 kabin, od katerih bo 30 namenjenih ustanoviteljem zagonskih podjetij, ki bodo v njih bivali 12 mesecev , nadaljnjih 10 bo namenjenih kratkoročnemu bivanju podjetnikov in vlagateljev, preostalih 10 pa bo namenjenih osebju kampusa.
Mesečna članarina bo znašala 350 evrov in bo vključevala nastanitev, prehrano, gigabitno optično povezavo, mentorstvo, razvoj prototipov, hekatone in srečanja z vlagatelji . Program ponuja tudi štipendije za tiste, ki si teh stroškov ne morejo privoščiti, tako kot pri drugih podjetniških delavnicah, namenjenih spodbujanju razvoja podeželja , je pojasnila Talía Jiménez, vodja projekta. Prva skupina naj bi se začela marca 2027, cilj pa je združiti 120 podjetnikov na leto.
Vendar pa Rural Valley ne bo mehurček, ločen od mesta. Program vključuje program dela v skupnosti, v okviru katerega bodo podjetniki sodelovali pri dejavnostih z lokalnimi prebivalci , s čimer bodo zagotovili, da bo kampus vključen v mestno življenje in ne bo deloval kot izoliran prostor. Ideja je, da bo pritok zunanjih talentov koristil tudi lokalni skupnosti.
Bruselj nagrajuje socialni vidik
Zavezanost občine San Xoán de Río ni ostala neopažena s strani evropskih institucij. Na seznamu, ki ga je Evropska komisija objavila 21. aprila, se je občina pojavila med dobitniki nagrad Evropske prestolnice vključenosti in raznolikosti v kategoriji lokalnih oblasti z manj kot 50.000 prebivalci, kjer je v peti izdaji osvojila bronasto medaljo. Leto prej se je uvrstila v finale posebne nagrade za vključujoča stanovanja.
Priznanje temelji na treh glavnih stebrih: programu „Mulleres de Río“, ki krepi vlogo starejših žensk v lokalnem upravljanju; institucionalnih deklaracijah o pravicah LGBTIQ+; in programu „Rural SocialTech“, ki se osredotoča na digitalne veščine in socialno gospodarstvo , povezan s programom telegerontologije, ki izvira iz osebne izkušnje župana, saj je morala njegova babica zaradi pomanjkanja oskrbe zapustiti svojo vas. San Xoán de Río nameni 20 % svojega letnega občinskega proračuna politikam vključevanja, kar je odstotek precej nad povprečjem.
Ponovljiv model za podeželsko Španijo
Primer San Xoán de Río se pojavlja v času ponovne ocene izraza »prazna Španija«. Glasovi iz turističnega in teritorialnega trženja začenjajo dvomiti o tej oznaki, saj trdijo, da na koncu ustvarja realnost »praznine«, ki odvrača od naložb , kot poudarja poročilo Hostelturja. Ta občina v Ourenseju dokazuje, da se lahko vasi s stanovanjskim portfeljem, povezljivostjo in dobro opredeljeno projektno zgodbo preoblikujejo iz »praznih« v neto prejemnice podjetnikov.
Pobuda je vzbudila zanimanje tudi na drugih podeželskih območjih Španije. Okrogla miza, ki jo je februarja 2026 organizirala organizacija Promarca, je združila Mahou San Miguel, Deoleo in Danone, da bi pojasnili, kako ustvarjajo delovna mesta na podeželju , kozmetično podjetje CISTUS iz Peralta de Alcofea (Huesca) pa načrtuje odprtje fizične trgovine in laboratorija v svojem domačem kraju, potem ko je bilo prepoznano kot najboljša španska blagovna znamka naravne kozmetike. To so znaki, da se lahko talenti ukoreninijo daleč od večjih mest, če je infrastruktura in institucionalna podpora minimalna.
Župan San Xoán de Río, ki je tudi pokrajinski namestnik za demografske izzive, vztraja, da je ključ v zagotavljanju priložnosti za tiste, ki že živijo na podeželju, in privabljanju tistih, ki si prizadevajo za višjo kakovost življenja . »Ni mesta brez prihodnosti, obstaja le projekt,« trdi. In njegov projekt, s katerim naj bi občino s pol tisoč prebivalci spremenili v magnet za podjetnike z vsega sveta, že daje rezultate: število gradbenih dovoljenj se je pomnožilo, lastniki podedovanih domov se odločajo za njihovo prenovo, občinski register pa se je nehal zmanjševati.
Pred nami je še dolga pot in župan sam priznava, da bodo strukturne spremembe trajale od 10 do 15 let. Toda to, kar počne San Xoán de Río, dokazuje, da lahko majhna občina postane evropsko merilo za inovacije na podeželju , spremeni način, kako jo dojemajo, in privabi novo generacijo prebivalcev, ki iščejo nekaj več kot le veliko mesto.